砂金主要集中在底层河床的沙石混合层，要经过多套程序将沙石和金进行淘洗并分离。目前主要使用的水用淘金工具就是淘金船，淘金船经过了专业的设计，大型的淘金船还专门配备了沙金自动清洗装置，可以直接打到80%的纯度，同水套离心机、皮带溜槽、鼓动溜槽等联合作业回收率更是高达95%以上。
淘金船工艺流程
首先，挖掘系统将河沙从水下的河床上挖出水面，然后进入筛分系统进行筛分，大于10mm（根据实际情况设计筛孔尺寸）的石子进入尾矿槽，由尾砂排出系统排到远离淘金船的地方，以保证淘金船不被淤积，能连续工作。小于10mm的物料从导流槽进入淘金系统进行金沙分离，依据沙和金比重的差别，比重大的金沉降于矿浆底部，比重小的沙子等物料浮于矿浆上层随水流排到尾砂排出系统。
1.浮体。浮体一般做成分体形式，两个边浮箱，中间间隔要距离，既增加了淘金船的稳定性，又便于设备的拆装运输。浮体的长度是根据挖沙的深度设计的，挖沙深度越大，浮体越长。浮体的宽度设计是根据设备的工作重量设计的，一般来说，工作量越大，浮体越宽。
2.挖掘系统。淘金船的挖掘系统有挖沙斗和链条组成的链斗挖掘式、射吸管和抽砂泵组成的射吸式、绞刀和抽砂泵组成的绞吸式等多种挖掘形式，根据多年的安装经验，由于沙金的比重很大，链斗挖掘形式优于射吸式和绞吸式。
3.筛分系统。筛分系统也有多种形式，原矿中粘泥比较多的，用滚筒筛筛分效果好，粘泥适当，建议使用振动筛，如果原矿中石子的粒度小于10mm，可以将筛分系统省掉。
4.淘金系统。淘金系统的形式有固定溜槽、鼓动溜槽、自动洗选机加水套式离心机、螺旋溜槽、摇床等，目前应用多的是溜槽+自动洗选机+水套离心机形式，这种形式结构简单，体积小，便于移动，处理量大，自动化程度高、富集比高（1000:1），净选率达到了95%以上，是目前淘金船和旱地淘金设备的。
