起锚机主要由基座、支架、锚链轮、刹车、链轮、变速箱、电控系统（手动起锚机除外）等组成，电动起锚机有电动机，液压起锚机有液压泵站。
起锚机在船舶上的安装要保证锚链与链轮的包角为117－120度。
起锚机的主要技术指标包括锚链直径、起锚公称速度、额定载荷、支持负载、几级变速、电制等。
锚机是船上用于收放锚及锚链的机械。用人力、蒸汽机、电动机、液压马达等作为动力。通常安装在船的首楼甲板上。其发展趋势是用一台机组实现起锚、系泊、自动系泊和带缆等作业。按照驱动形式可以分为：手动、电动、液压。
电动锚机在船舶上应用较为广泛。
按船舶所用电制不同，电动锚机有直流电动和交流。直流电动锚机调速特性好，使用效率高，但初置费用高，电刷需定期保养。
交流电动锚机调速性能差，通常只能有级变速，依靠变极或依靠电动机与锚机间的一套减速传动机构来获得若干速度档次。这套减速传动机构，由于需要的减速比相当大，并考虑变速装置和锚机工作的可靠性等问题，结构比较复杂，重量和占用甲板的面积较大。
减速传动装置常采用球面蜗杆蜗轮传动，正齿轮传动，行星齿轮传动等传动方式。一般来说，行星齿轮减速传动机构的重量轻，体积小，传动效率高，维护保养简便，因而应用较多。
