生活垃圾同时具有“废物”和“资源”的二重特性，因此被称为“放做地方的资源”。
特点：产生量大、种类繁多、成分复杂。
生活垃圾含水率高：40%-60%
普通燃烧方式出现的问题
采用一般燃烧方式处理固废都会产生各种大气污染物，如SOx、NOx、HCL、飞灰和二噁英等。
采用焚烧法处理固废垃圾的基本目标是：1、实现垃圾减量（垃圾重量减量70-85%，容积减量90%以上）；2、实现余热利用（利用焚烧余热产生热能）；3、消除垃圾的有害物质。
焚烧法是特色的固体废物资源化方法。大、中型的废物焚烧厂能利用焚烧余热实现发电，小型焚烧厂可将余热用于供热取暖。这使得垃圾在得到处理的同时产生经济效益。
单台生活垃圾焚烧炉的规模是根据垃圾焚烧厂总的垃圾处理量确定的，而垃圾焚烧厂的垃圾处理量则是取决于该焚烧场服务区的生活垃圾产生量现状与环卫规划的垃圾处理方式。采用全量焚烧时，还需要预测该服务区若干年后的垃圾产生量。
在垃圾焚烧厂总处理量一定的条件下，焚烧炉的选择取决于垃圾焚烧技术的成熟性，垃圾焚烧炉的适用性和可靠性，焚烧炉辅助设备的标准化程度和故障率情况，以及运行调度的经济性以及维护成本等。基于这些条件以及多年建设运营经验，垃圾焚烧厂的焚烧炉配置多采用2-4台套。
具有较大规模的现代垃圾焚烧厂都是利用焚烧处理垃圾产生的热能发电或供热，其主要目的是处理垃圾，产生蒸汽数量以及蒸汽品质是取决于焚烧过程。一般而言，利用垃圾焚烧热能发电，处理规模越大，经济性越好。就经济规模而言，焚烧厂规模应不小于300t/d，目前焚烧厂处理规模已经达到3000t/d，单台处理规模达到1000t/d。
设置余热锅炉的主要目的是防止对环境的热污染和有效的热能回收，通过焚烧—发电系统以取得一定的经济效益。
